歯周病を起こす細菌をどうやって退治する？

〇歯周病の原因は？ 子どもの口の中を調べると、半分くらいの子どもから歯周病原性菌が見つかります。おそらく両親から感染したのでしょう。しかし、言うまでもないことですが、感染しているからといって歯周病になるわけではありません。細菌にとって好都市の条件がそろったときに、細菌はバイオフィルムをつくります。歯周病の原因になる細菌は、どれも酸素ゼロの条件でなければ育ちません。そして十分な栄養ななければ育ちません。歯周病を起こす細菌を凶暴な肉食獣にたとえると、この肉食獣はたくさんの大型の草食動物がすんでいる草原でなければ活動できないのですが、この大型の草食動物が増えるためには、広い草地が必要で、豊かな草原は豊富な水や鳥や昆虫なしには育ちません。このように歯周病の細菌が増えるためには、それを支える環境、その環境に守られて何種類もの膨大な数の細菌がバイオフィルムをつくることが条件です。そして炎症によって歯肉の溝にしみ出る血液成分を栄養にして繁殖します。歯肉に炎症が生じると、歯と歯ぐきのすき間に深いひだができますが、深い歯周ポケットには、膨大な数の細菌がバイオフィルムをつくっています。歯の根にくっついているバイオフィルムも歯周ポケットの中を浮遊しているものもあります。 〇プラークコントロールの役割分担 歯ぐきの健康を維持・回復するためには、目に見えないバイオフィルムをゴシゴシと機械的に破壊しなければなりません。歯石を取る器具でバイオフィルムの住処になっている歯石を取り除きます。ここで広大な草原に隠れている凶暴な肉食獣を一匹残らず退治すると考えると大変ですが、実は大きな草食動物の群が消えただけでも、サバンナの肉食獣は繁殖できなくなるのです。歯ブラシを使った日常的なプラークコントロールは、間接的に歯ぐきに隠れた毒性の高いバイオフィルムの成長をじゃまします。直接に破壊するのです。それを担当するのは患者さんの自身です。ブラッシングは完璧ではなくても大丈夫です。いつも同じところを磨き残すことがないようにブラッシングを教えてもらいます。目に見えない部分は専門家の担当ですが、完璧にきれいにすることよりもバイオフィルムを定期的に破壊すれば、毒性の高いバイオフィルムには成長しません。かき回して酸素を入れるだけでも細菌はコントロールできるのです。 〇バイオフィルムの正体 ここでバイオフィルムという耳新しい言葉についてもう少し詳しく説明しておきましょう。感染症の６５％はバイオフィルムが原因といわれています。これまで細菌の研究は、バラバラの細菌を相手にしていたのですが、細菌たちは集団になると全然別の性格になることがわかってきたのです。そこでバイオフィルムという考え方が重要になってきました。バイオフィルムが下水管を詰まらせた、錆びないはずのステンレスが腐食したバイオフィルムは閉鎖的な環境をつくって腐食を加速するのです。毒性の低い細菌で大きな被害が出るのもバイオフィルムの仕業です。バイオフィルムは、細菌のスラム街みたいなもので、あたりをうろうろしている細菌は、そこに引き寄せられ、バイオフィルムは拡大増殖していきます。まるで群集心理のように細菌同士がお互いに影響し合い、別の性格に変わります。密度が高くなれば情報も多くなり、ある密度を超えるとみんなで有害なタンパク質や酵素をつくり始めます。抗生剤も殺菌剤も効果がなく、持続的に強い有害物質を出しつづけるバイオフィルムにはこのような性質があることがわかってきました。